USS Lexington: обнаружен легендарный корабль, затонувший во время первой в истории битвы авианосцев

У берегов Австралии найден авианосец ВМС США «Лексингтон», затонувший 76 лет назад. Корабль обнаружило научно-исследовательское судно «Петрел» одного из основателей Microsoft Пола Аллена. «Лексингтон», как сообщил Аллен, лежит на глубине около 3 тысяч метров. Также найдены 11 из 35 самолетов, находившихся на «Лексингтоне» в тот момент, когда он пошел ко дну.

«Лексингтон» был подбит японскими самолетами во время битвы в Коралловом море в мае 1942 года.

Это сражение стало одной из самых значительных морских битв на тихоокеанском театре действий Второй мировой войны, а также первой в истории, в которой с обеих сторон участвовали авианосцы, не видевшие друг друга и не обменявшиеся выстрелами.

Для усиления своих позиций в южной части Тихого океана, имперские вооружённые силы приняли решение захватить Порт-Морсби на Новой Гвинее и остров Тулаги на Соломоновых Островах. План выполнения этой задачи назывался «Операция МО» и подразумевал действия нескольких главных соединений флота Японии. Для обеспечения поддержки нападения с воздуха в составе группировки находилось несколько авианосцев. Всей группой войск командовал вице-адмирал Сигэёси Иноуэ.

Благодаря разведданным, США были осведомлены о планах нападения и отправили для противодействия нападению два авианесущих соединения под общим командованием контр-адмирала Фрэнка Флетчера.

3 и 4 мая японские силы захватили остров Тулаги, несмотря на неожиданное потопление нескольких кораблей поддержки самолётами с авианосца ВМФ США Йорктаун. После того, как японцы узнали о присутствии сил ВМФ США, в Коралловое Море вошли их авианосцы с целью поиска и уничтожения сил противника.

Начиная с 7 мая, группировки обменивались авианалётами в течение двух дней. В первый день столкновения пикировщики «Лексингтона» беспрепятственно потопили японский легкий авианосец «Сехо».

На следующий день американские самолёты атаковали японские авианосцы «Сёкаку» и «Дзуйкаку», в результате чего Сёкаку был сильно повреждён, но пока шла эта атака, японцы нанесли ответный удар, пробив двумя торпедами левый борт «Лексингтона». Кроме того, корабль получил повреждения от попаданий двух бомб. В результате деформации корпуса произошла разгерметизация ёмкостей с авиационным топливом, и когда очаги пожаров были потушены, взрывоопасные пары продолжали распространяться по кораблю. Через час после атаки они сдетонировали от случайной искры, и на авианосце произошло несколько взрывов. Через 6 часов  после первого попадания было  принято решение эвакуировать экипаж и затопить корабль.

Авианосец Йорктаун также получил повреждения, но остался на плаву. После значительных потерь кораблей и самолётов оба флота вышли из сражения и отступили. Лишившись поддержки с воздуха, Сигэёси Иноуэ отменил нападение на Порт-Морсби.

После этой битвы впервые с начала Второй мировой войны было остановлено продвижение японского флота.

Несмотря на тактическую победу японцев и потопление ими нескольких больших кораблей союзников, стратегический перевес оказался на стороне союзников по нескольким причинам. Продолжавшееся наступление японских сил впервые за время войны было прервано. И, что более значимо, из авианосцев Сёкаку и Дзуйкаку один был повреждён, а другой не мог участвовать в битве за атолл Мидуэй из-за малого количества оставшихся самолётов палубной авиации. А значительные потери в авианосцах и поражение в битве за атолл Мидуэй заставили Японию вообще отказаться от планов по захвату Порт-Морсби. Через два месяца союзники воспользовались потерями в японском флоте и организовали кампании по освобождению Новой Гвинеи и Гуадалканала. Данные действия внесли значительный вклад в поражение Японии во Второй мировой войне.