XQ-58A Valkyrie: Первый полет прототипа беспилотного истребителя

5 марта 2019 года на испытательном полигоне армии США Юма в штате Аризона состоялся первый полет демонстратора  беспилотного летательного аппарата XQ-58A Valkyrie. Полет продолжался в течении 76 минут.  Согласно сообщению авиабазы ВВС США «Райт-Паттерсон»,  результаты его проверки были признаны успешными.

Испытания беспилотного летательного аппарата проводили сотрудники компании-разработчика Kratos Unmanned Aerial Systems совместно с научно-исследовательской лабораторией ВВС США (AFRL, Air Force Research laboratory).

Технические подробности о новом аппарате не раскрываются.

Известно лишь, что,  длина аппарата составляет 9,1 метра, размах крыла — 8,2 метра. Высота полета — 13,7 тысяч метров. Предположительно, аппарат рассчитан на дальность полета около двух тысяч миль (свыше трех тысяч километров). Вес боевой нагрузки, располагаемой во внутреннем отсеке и на внешней подвеске — до 2500 кг (всего до 8 узлов подвески, каждая способная нести нагрузку до 250 кг) . Скорость полета — околозвуковая.

По заявлению Исследовательской лаборатории ВВС США, с момента начала разработки до первого полета аппарата прошло 2,5 года. В общей сложности в рамках программы испытаний аппарат должен совершить пять полетов, в ходе которых специалисты проверят работу бортового оборудования, аэродинамические характеристики, системы взлета и посадки.

Разработку ведомого беспилотного аппарата XQ-58A Valkyrie ведет Научно-исследовательская лаборатория ВВС США при участии компании Kratos Unmanned Aerial Systems. Цель проекта — создание относительно дешевых в производстве многоразовых аппаратов, которые могут выполнять функции истребителя, но потери которых во время войны не будут финансово чувствительными.

Изначально в рамках проекта XQ-58A велось создание беспилотного истребителя, предназначенного для полетов в зонах с ограничением и воспрещением доступа и маневра (anti-access/area denied environment, зоны A2/AD), но позднее военные решили переориентировать разработку.  Теперь в рамках программы создается ведомый беспилотный аппарат, способный работать «в связке» с истребителем пятого поколения F-22 Raptor и F-35 Lightning II, а также, возможно и с другими самолетами. Например, они могли бы наносить удары по целям, указанным летчиком. Кроме того, беспилотники могли бы нести более мощные радары или сенсоры, позволяя пилотируемому самолету действовать незаметно.

В настоящее время несколько американских компаний по заказу ВВС США занимаются разработкой демонстраторов беспилотных ведомых, которые будут использоваться для оценки необходимости таких аппаратов в войсках и определения круга задач для аппаратов такого класса.

В конце февраля текущего года на авиационной выставке в Австралии американский авиастроительный концерн Boeing представил модель сертифицируемого беспилотного ведомого Loyal Wingman, создание которого ведется по заказу министерства обороны Австралии. Первый полет этого аппарата должен состояться в 2020 году. Loyal Wingman сможет выполнять полеты на расстояние до 3,7 тысячи километров, неся дополнительное вооружение или системы обнаружения и наблюдения.

Размах крыла показанного аппарата составляет 11,7 метра. По заявлению концерна, беспилотник получит систему искусственного интеллекта, которая позволит ему автономно выполнять некоторые задания. Помимо Boeing разработкой беспилотного ведомого занимается американская компания Lockheed Martin.